OK本是西方人的口头禅，如今也成为中国人的日常用语。OK也可写成okey，发音不变。可能是除了Yes，No以外在世界上流传最广的英语单词了。虽然大多数人会用OK一词，但对于该词的来历却知之甚少。这个词最早被记录是在1839年，而它的产生则更早。那么它从何而来呢？历来，语言学家们各执一词。关于其由来，大致有以下这些说法：

第一种说法是这样的：据说，在美国有一个铁路办事员叫欧贝德·凯利（ Kelly），每次与人交接货物在确认无误后，他会在单据上签下自己名字的首字母，也就是O.K。这一简单的做法得到了周围人们的认同，并不断为更多的人所接受。之后，美国电报局也采用这种签字方式作为验收电报的确认。因此，OK一词便被用来表达“准确无误”的意思。很多人对这个观点持怀疑态度，因为一个下层社会普通人的习惯是很难影响整个社会的。

第二种说法是：说这个词来自林肯总统。据说林肯总统在签署公文的时候，经常把表达“完全准确”的all 误写成oll ，并缩写成OK表示批准。由于林肯总统总用OK这个错误拼写，人们便将错就错，也加以使用。但是，也有许多人并不认同这个说法，他们认为作为美国历史上最著名的总统之一，林肯是不大可能犯这样的错误的。

第三种说法是：学者们提出来的，他们认为OK一词是由中古英文演变而来的。这些学者认为，美语多来源于英语。在中古英语中，一词表示“最后一批收成”，故而可以表示“成了”或“罢了”的意思。随着时间的推移，有了OK之义。也就是说，OK的产生，是在旧词上不断添加新的含义演变而来的。OK一词虽然众所周知，但是关于它来源的解释却一直没有一个公认权威的说法。虽然如此，OK一词仍在一定程度上反映了美国的文化和民族特点。 “OK”是舶来语，它的意思大家都知道，但这个词是怎么来的，则有种种不同的说法。

也有人说，它起源于美国内战时期，讲德语的美国人说“OK”，表示“最高统帅（）”，当时美国有过这一军衔。

又有人说， 1840年，出生于纽约老金德胡克（Old）的美国民主党总统候选人马丁·范布伦，他的拥护者成立了一个俱乐部为他做宣传，俱乐部的名称就叫“Okay Club”，据说O和K两个字母取自于Van Buren的故乡，纽约州的Old ，那是他出生的地方。用这两个字母“OK”作为竞选口号，意思是“竞选成功”。OK不久就便在美国广为流传,后来还成了布伦的绰号，一语双关。当选民询问OK这人怎样时,范布伦的追随者们都答道：“OK,好!”如此这般，随着时间的流逝,OK便渐渐失却其原意，而变成“好”这个新的意思。

还有人说，okay是印第安人发明的。有这样一个印第安部落叫，居住在富饶的密西西比山谷中，以种植和捕鱼为生。每当有问题发生，的领导人们就和部落首领围坐一圈，共同商议，如果有人同意其他人的意见，就点头示意，然后说“Okeh”，意思为“就是这样”。欧洲人初到美洲时，听到了大量的印第安语，并将之发展为英语词汇。现在美国的许多城市、河流、山脉，其名称都源于印第安语。

人们通常认为，“OK”一词来自一位美国记者。1839年3月23日《波士顿晨邮报》的一位记者在文章付印前写上了“OK”。来表示“完全正确”（all ）。同一年的3月23日，OK第一次登上报纸，《波士顿早报》的一篇文章里使用了这个词语。从那以后，OK这个词很快得到了公众的接受和认可。研究古希腊语言的学者就此认为，这位记者曾受过希腊古典教育，因为在千百年前，希腊教师在批阅优秀学生的文章时，往往在末尾写上“”或“OK”，意思是一切都好，与英语中“OK”表示的对、好、可以、行等意思差不多。

OK的手势在体态语言中占有重要的地位，成为人类表情达意的有力手段之一；人们可借助它表达自己的思想和情感。在英语国家尤其美国，人们经常热情地炫示OK的手势来表示“好、对、行、不错、可以、同意、批准”的意思。该手势的正确做法是拇指和食指相接成环形，其余三指伸直，掌心向外。

然而，在其他一些国家和地区可千万别乱用OK的手势。

在印度，“OK”表示“正确”；

在泰国，“OK”表示“没问题”；

在日本、缅甸、韩国，“OK”表示“金钱”；

在法国，“OK”表示“微不足道”或“一钱不值”；

在土耳其、突尼斯、俄罗斯、希腊和意大利的撒丁岛，“OK”表示这是一种令人厌恶的污秽手势；

在马耳他，“OK”则是一句无声而恶毒的骂人语。

在德国和巴西，表示人体上非常隐蔽的孔（如肛门）；

在委内瑞拉和哥伦比亚，被认为是非常粗鲁、没有教养的姿势；

在中国，很可能表示“零”或“三”。

在中国伸出食指指节前屈表示“9”，日本人却用这个手势表示“偷窃”。

中国人表示“10”的手势是将右手握成拳头，在英美等国则表示“祝好运”。

中国人表示赞赏之意，常常翘直大拇指，其余四指蜷曲；跷起小拇指则表示蔑视。

日本人则用大拇指表示“老爷子”，用小拇指表示“情人”。

在英国，翘起大拇指是拦路要求搭车的意思。

在英美等国，以“V”字形手势表示“胜利”、“成功”；

在亚非国家，“V”字形手势一般表示两件事或两个东西

由上可知，用错了OK的手势，你的好意就可能变成对别人的侮辱；弄不好，是要搞出国际纠纷或招来杀身之祸的。正所谓“一方水土养育一方人”，不同人群有不同含义的OK手势。